¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es un crecimiento de células malignas en los pulmones.

Verá, a lo largo de su vida, las células de su cuerpo se dividen y reproducen continuamente. Lo creas o no, cada minuto de tu vida este proceso tiene lugar diez millones de veces. Piénsalo ... ¡diez millones de veces por minuto! No solo es increíble, es una demostración de cuán complejo es realmente tu cuerpo.

Ahora, en su mayor parte, todo esto se lleva a cabo de manera ordenada a medida que sus células realizan su trabajo de satisfacer las necesidades de su cuerpo. De vez en cuando, sin embargo, se producirá una mutación celular y, en lugar de madurar y morir como se pretendía, una célula continúa reproduciéndose. Esto es cáncer ... la reproducción incontrolada y el crecimiento de células anormales en el cuerpo.

El cáncer de pulmón es el crecimiento de estas células malignas en los pulmones.

La mayoría de las veces, se cree que las células malignas se forman en el revestimiento epitelial de las vías respiratorias, donde se extrae el oxígeno del aire que respiramos. Esta es la razón por la cual el cáncer de pulmón a veces se denomina carcinoma broncogénico (cáncer que surge de los bronquios). 

Un porcentaje relativamente pequeño de cáncer de pulmón (10% o menos) comienza en la pleura, el saco de tejido delgado que rodea los pulmones. Estos cánceres se llaman mesotelioma. La forma más común de mesotelioma está relacionada con la exposición al amianto. La forma más rara de comienza en los vasos sanguíneos u otros tejidos de soporte de los pulmones.

Tipos de cáncer de pulmón

Hay dos tipos principales: cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC).

SCLC es el menos común de los dos, lo cual es bueno, porque también es el más mortal. Menos del uno por ciento de SCLC se diagnostica en los no fumadores. Esto significa que fumar es el principal culpable de este tipo de cáncer de pulmón. SCLC es agresivo y de rápido movimiento. Se metastatiza rápidamente a otros órganos, y a menudo no se descubre hasta que el cáncer ya está extendido por todo el cuerpo.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas representa aproximadamente el 80% de los casos diagnosticados de cáncer de pulmón. Dentro de esta categoría, hay tres subcategorías principales: cáncer de células escamosas, adenocarcinomas y carcinomas de células grandes. A veces dos o incluso los tres pueden aparecer juntos.

Finalmente, hay algunos tipos menos comunes, como los carcinoides bronquiales (tumores pequeños que se encuentran con mayor frecuencia en personas menores de 40 años). Estos tienden a ser menos agresivos, crecen lentamente y a menudo se pueden tratar de manera efectiva.

Un cancer mortal

El cáncer de los pulmones es una de las formas más letales de cáncer. Esto se debe principalmente al hecho de que el cáncer de pulmón tiende a hacer metástasis temprano en el proceso de la enfermedad y, a menudo, no se descubre hasta que se propaga. Además, cuando hace metástasis, tiende a extenderse a los órganos más vitales y vulnerables del cuerpo. Las glándulas suprarrenales, el hígado, el cerebro y los huesos son objetivos iniciales.

Finalmente, debido a que los pulmones son tan susceptibles a los cánceres metastásicos de otras fuentes en todo el cuerpo, no es raro encontrar un cáncer en los pulmones que no sea cáncer de pulmón sino un cáncer metastásico. Estos cánceres tienden a establecerse en los tejidos periféricos de los pulmones en lugar de los tejidos primarios.