Entendiendo la crueldad del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es el resultado de la formación de células malignas en los tejidos del pulmón, generalmente en las células que recubren las vías respiratorias. Las células en nuestros cuerpos se dividen y se reproducen constantemente. 

Generalmente, hay un patrón ordenado para esta reproducción a medida que las células se desarrollan y se especializan para satisfacer necesidades particulares. De vez en cuando, sin embargo, una célula se daña. Hay una mutación en su ADN, y en lugar de madurar y morir como es normal, continúa reproduciéndose sin control. En esencia, esto es cáncer: reproducción descontrolada y crecimiento de células anormales en el cuerpo.

Se cree que la mayoría de los cánceres de pulmón comienzan en el revestimiento epitelial de los pulmones, los revestimientos de las vías respiratorias grandes y pequeñas que realizan la tarea de extraer oxígeno del aire. Debido a esto, el cáncer de pulmón a veces se denomina carcinoma broncogénico: cáncer que se origina en los bronquios. 

Un porcentaje menor de cánceres de pulmón comienza en la pleura, el saco de tejido delgado que rodea los pulmones. Estos cánceres se llaman mesotelioma. La forma más común de mesotelioma está relacionada con la exposición al asbesto.

El cáncer de los pulmones es una de las formas más letales de cáncer. Si bien puede tomar un período de años para desarrollarse, el cáncer a menudo pasa desapercibido hasta el final del proceso. Además, tiende a hacer metástasis (migrar a otras partes del cuerpo) temprano, lo que deja menos oportunidades para combatir las células mutadas con cirugía o radiación. 

Una vez que el cáncer de pulmón hace metástasis, se propaga rápidamente a los órganos más vulnerables e importantes del cuerpo, particularmente las glándulas suprarrenales, el hígado, el cerebro y los huesos.

Hay dos formas principales de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). El cáncer de pulmón de células pequeñas es menos común, aunque mucho más mortal. Está directamente relacionado con el tabaquismo: menos del 1% de SCLC se diagnostica en no fumadores. También es extremadamente agresivo y se mueve rápidamente, hace metástasis rápidamente a otros órganos y, a menudo, no se descubre hasta que ya está generalizado.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas, por otro lado, es mucho más común, ya que representa casi el 80% de todos los cánceres de pulmón diagnosticados. Hay tres tipos principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas, que generalmente se caracterizan por el tamaño, la forma y la composición química de las células que forman el cáncer:

Carcinoma de células escamosas (también conocido como carcinoma epidermoide): representa alrededor del 25% - 30% de todos los cánceres de pulmón, y se asocia con antecedentes de tabaquismo. Este cáncer casi siempre se encuentra en el área central del tórax, cerca de los bronquios.

Adenocarcinoma (también conocido como carcinoma bronquioloalveolar): representa alrededor del 40% de todos los cánceres de pulmón y se encuentra en la región externa del pulmón. El tratamiento para esta forma de cáncer de pulmón a menudo conduce a un resultado más exitoso que el de otros cánceres de pulmón.

Carcinoma indiferenciado de células grandes: representa solo el 10% - 15% de los cánceres de pulmón, esta forma puede aparecer en cualquier área del pulmón. Tiende a extenderse rápidamente y, a menudo, se traduce en un mal pronóstico.

También es posible que el cáncer de pulmón sea una combinación de tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Existen otros tipos menos comunes de cáncer de pulmón. Por ejemplo, los carcinoides bronquiales son tumores pequeños que a menudo se encuentran en personas menores de 40 años. Tienden a crecer lentamente y ser susceptibles de tratamiento. Los tumores carcinoides representan aproximadamente el 5% de los tumores pulmonares. Algunos no son cancerosos. Los otros son generalmente de crecimiento lento y pueden tratarse con éxito con cirugía.

Finalmente, algunos cánceres descubiertos en los pulmones no son cánceres de pulmón en absoluto. Dado que los pulmones son propensos a los cánceres metastásicos de otros sitios, no es raro que los tumores de otros cánceres primarios encuentren su camino hacia los pulmones. Cuando esto ocurre, los tumores a menudo se descubren en los tejidos periféricos de los pulmones en lugar de en los tejidos centrales.

Tenga en cuenta que la información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos. No debe usarse durante una emergencia médica o para el diagnóstico o tratamiento del cáncer de pulmón. Tales situaciones siempre deben involucrar la experiencia de un médico o proveedor de atención médica.