Causas comunes de cáncer de pulmón

Hay varios factores de riesgo que están relacionados con el cáncer de pulmón. Las causas conocidas más comunes son las siguientes:

Fumar cigarrillos

El consumo de cigarrillos es probablemente el vínculo más estrechamente relacionado con el desarrollo del cáncer de pulmón. Una persona que fuma dos paquetes o más de cigarrillos por día tiene uno de cada siete posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón. 

Aquellos que fuman un paquete de cigarrillos por día tienen una probabilidad veinticinco veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón que un no fumador. Además, las personas que fuman una pipa o un cigarro tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que un no fumador.

El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta con la cantidad de cigarrillos fumados a lo largo de su vida. Fumar cigarrillos daña las células de los pulmones. En el momento en que dejas de fumar, tus pulmones comienzan a curarse a sí mismos, reemplazando las células dañadas por células sanas y normales. 

Su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón comienza a disminuir casi de inmediato cuando deja de fumar. Cada año que no fuma, las posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón disminuyen aún más. Para el decimoquinto año, sus posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón son casi las mismas que las de una persona que nunca ha fumado.

Humo de segunda mano

También conocido como tabaquismo pasivo, las personas expuestas al humo de segunda mano regularmente tendrán un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, incluso si no fuman por sí mismas. Los estudios han demostrado que aquellos que viven con un fumador tienen un riesgo 24% mayor de desarrollar cáncer de pulmón que la mayoría de los no fumadores. Los médicos estiman que alrededor de 3000 muertes por cáncer de pulmón al año están relacionadas con el humo de segunda mano.

La exposición al amianto

La exposición al asbesto es otra causa bien conocida de cáncer de pulmón y mesotelioma: cáncer del revestimiento pleural de los pulmones. El asbesto se usó ampliamente en la construcción y los productos cotidianos a fines de 1800 hasta la década de 1960. El amianto se separa en finas fibras de sílice que quedan atrapadas en los tejidos de los pulmones. El mesotelioma está inextricablemente vinculado a la exposición al asbesto.

No se han reportado casos de mesotelioma en personas que no estuvieron expuestas al asbesto ni en el lugar de trabajo ni a través de su entorno. Un no fumador que estuvo expuesto al asbesto tiene un riesgo cinco veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón que un no fumador que no estuvo expuesto. Fumar aumenta el riesgo dramáticamente: un fumador que estuvo expuesto al asbesto tiene un riesgo de desarrollar cáncer de pulmón que es de 50 a 90 veces mayor que el de un no fumador.

Gas radón

Se estima que alrededor del 12% de las muertes por cáncer de pulmón se pueden atribuir al gas radón, un gas incoloro e inodoro que es un subproducto natural de la descomposición del uranio. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Estima que hasta el 15% de los hogares en los Estados Unidos tienen niveles inseguros de gas radón, lo que representará de 15,000 a 22,000 muertes por cáncer de pulmón anualmente.

La contaminación del aire

Los científicos estiman que hasta el 1% de todas las muertes por cáncer de pulmón son atribuibles a la contaminación del aire. Creen que la exposición prolongada al aire muy contaminado puede aumentar los riesgos de desarrollar cáncer de pulmón a los niveles de un fumador pasivo.